Schule und Gentechnik

Mangelt es Menschen an Vitamin A können sie erblinden oder anfällig werden für Infektionen. Besonders betroffen sind mangelernährte Kinder in Armutsregionen. In den 90-er Jahren war Vitamin A-Mangel (VAD) weltweit bei 23 bis 34 Prozent der verstorbenen Kinder unter fünf Jahren die Todesursache. Bis 2013 sank dieser Anteil auf etwa zwei Prozent. Die Ursachen dafür waren „umfangreiche Impfprogramme gegen Masern, ein besserer Zugang zu sauberem Wasser sowie die Versorgung mit Vitamin A-Tabletten durch kommunale Gesundheitsprogramme“ heißt es in einem Aufsatz von Golden Rice-Befürwortern. Dennoch haben weiterhin einige 100 Millionen Kinder zuwenig Vitamin A im Blut, vor allem in Ländern in Südostasien und südlich der Sahara. Das Problem ist also noch nicht gelöst, aber deutlich kleiner als vor 25 Jahren.
Peige Song et. al.: The prevalence of vitamin A deficiency and its public health significance in children in low- and middle-income countries: A systematic review and modelling analysis (Journal of Global Health, 11.08.2023)

Bis heute liegen nur wenige Daten zu den Carotinoiden und anderen Inhaltsstoffen in dem gentechnisch veränderten Reis vor. In dem Zulassungsantrag für Australien und Neuseeland von 2016 nannte das IRRI aus Feldversuchen Carotinoidgehalte von 3,5µg/g bis 10,9 µg/g. Feldversuche in Bangladesch ergaben Carotinoidgehalte von 8,5 bis 12,5 μg/g. Das ist deutlich weniger als die 30 μg/g im ursprünglichen GR2. Auch die Anteile des besonders wichtigen Beta-Carotins lagen niedriger. Zudem kann der Gehalt durch Lagerung, Verarbeitung und Kochen weiter abnehmen. Systematische Untersuchungen hierzu fehlen bisher.

Ob der menschliche Organismus die Carotinoide aus dem Reis überhaupt aufnehmen kann, untersuchten US-Forschende 2009 an fünf freiwilligen Erwachsenen. Sie kamen zu dem Schluss, dass „goldener“ Reis den Vitamin-A-Mangel bekämpfen könne. Andere Expert*innen wiesen darauf hin, dass die gemessenen Werte stark schwankten und die Zahl der Testpersonen zu klein gewesen sei. Unklar ist auch, welche Öle oder Fette zusätzlich zum Reis verzehrt werden müssten, um die Aufnahme der Carotinoide aus dem Darm zu ermöglichen. Der Hauptautor der Studie testete den gv-Reis 2009 auch an chinesischen Schulkindern. Die 2012 veröffentlichte Arbeit musste zurückgezogen werden, da das Team die Eltern und die Behörden nicht von dem Versuch informiert hatte.

Weitere Arbeiten darüber, was „goldener“ Reis im Körper von Menschen bewirkt, fehlen immer noch. Zu den Feldversuchen in Bangladesch schrieben die Forschenden, vor einem kommerziellen Anbau müsse die Wirksamkeit ihrer GR2E-Kreuzung „in einer großen unterernährten Gemeinschaft durch einen umfassenden Ernährungsversuch validiert werden“. Das IRRI schreibt auf seiner Seite, sobald man die erforderlichen Genehmigungen und Zulassungen erhalten habe „wird eine unabhängige Ernährungsstudie durchgeführt, um den Beitrag von „goldenem“ Reis zum Vitamin-A-Status der Zielgemeinden zu bewerten“.

Reis gehört zu den wichtigsten Grundnahrungsmitteln der Menschheit. Deswegen ist besonders gründlich zu prüfen, wie sicher gentechnisch veränderter Reis langfristig ist. In vielen Anbauregionen sind wilde Reisarten und unkrautartiger Reis weit verbreitet. Transgener Reis kann sich per Pollenflug mit wildem und unkrautartigem Reis kreuzen und in erheblichem Umfang Erbgut austauschen. So können sich gentechnisch veränderte Gene unkontrolliert ausbreiten. Untersuchungen in China belegen, dass die Hybride, die zwischen gentechnisch verändertem Kulturreis und seinen wilden Verwandten gebildet werden, unerwartete biologische Eigenschaften aufweisen können. Es erscheint sehr unwahrscheinlich, dass sich die fremden Gene, sobald sie sich einmal in den Wildpopulationen verbreitet haben, wieder zurückholen lassen. Das birgt nicht nur Risiken für die Ökosysteme, sondern kann den gesamten Reisanbau erheblich beeinträchtigen. Der Gen-Austausch ist keine Einbahnstraße, sondern findet in beide Richtungen statt. Zwischen dem Acker und den umgebenden Wildpflanzen kann sich ein regelrechter Kreislauf etablieren: Mit dem Pollen der wilden und unkrautartigen Reisarten können die fremden Gene auch wieder zurück auf den Acker gelangen – auch wenn dort gentechnikfreier Reis angebaut wird. So werden unumkehrbar fremde Gene in den Gen-Pool der Reispflanzen eingetragen. Es können Schäden auftreten, die man bei der Risikoabschätzung nicht vorhergesehen hat, weil transgene Pflanzen unter wechselnden Umweltbedingungen instabil werden können und sich dann anders verhalten als gedacht. Auch wenn der gv-Reis aus anderen Gründen nach ein paar Jahren des Anbaus nicht mehr erwünscht ist, wird man ihn nicht wieder von den Äckern und aus den Ökosystemen verbannen können. Aus diesem Grund gibt es bisher auch keinen kommerziellen Anbau eines anderen gv-Reises weltweit, obwohl Sorten etwa mit Herbizid- (LL 62) oder Schädlingsresistenz (Bt-Reissorten Shanyou 63 und Jinyou 63) entwickelt wurden.
Umfangreiche Belege dazu finden sich in Testbiotech Hintergrund: Golden-Rice - PR Kampagne ohne Glaubwürdigkeit (Januar 2014, Kapitel 3.2)

Dass dies nicht nur Theorie ist, zeigte sich 2017, als Wissenschaftler*innen über unerwünschte Nebenwirkungen bei Kreuzungen des „goldenen“ Reises (GR2R) mit der indischen Reissorte Swarna berichteten: Die neuen Reispflanzen wuchsen deutlich schlechter. Dafür gab es mehrere Ursachen: Zum einen beeinträchtigt das zusätzlich eingebaute Genkonstrukt die Funktion eines natürlichen Gens, welches das Wachstum der Pflanzen fördert. Zum andern waren die zusätzlichen Gene nicht wie geplant nur in den Körnern aktiv, sondern auch in den Blättern. Dadurch verminderte sich der Gehalt des für die Pflanzen lebensnotwendigen Chlorophylls. Diese Nebenwirkungen waren bei früheren Untersuchungen nicht aufgefallen. Sie führten dazu, dass mit dieser Linie nicht weitergearbeitet wurde.